В 60-е годы японец Осаму Ногучи, долгое время изучавший муай тай, основал свой стиль и назвал его кикбоксинг (kick boxing). Стиль Ногучи успешно сочетал ударную технику из киокушинкай карате и муай тай, а бои проходили по адаптированным правилам муай тай. Для того чтобы подчеркнуть аутентичность кикбоксинга и его отличие от муай тай, Ногучи разрешил применять во время поединка броски и удары головой, но позднее эти приёмы были запрещены. В 1966 году Осаму Ногучи основал самую первую в мире Ассоциацию Кикбоксинга, а 11 апреля 1966 года в Осаке состоялся первый турнир по кикбоксингу.
Появление кикбоксинга вызвало настоящий бум среди японских фанатов единоборств и в скором времени турниры по кикбоксингу начали транслировать по японскому ТВ, а к 1970 году три ведущих телеканала регулярно показывали их трижды в неделю. В основном файткарды турниров тех лет состояли из поединков японцев (кикбоксеров) и тайцев (бойцов муай тай). Самым популярным бойцом тогда был Тадаши Савамура (сидит справа на первом фото). В 1971 году начала действовать Всеяпонская ассоциация кикбоксинга (All Japan Kickboxing Association (AJKA)), на тот момент в ней было зарегистрировано 700 кикбоксеров. Стоит отметить, что самым первым председателем AJKA стал, Шинтаро Ишихара, который к тому времени уже несколько лет занимал пост губернатора Токио.
В то время в кикбоксинге было не так много весовых категорий, в Японии они начинались с легчайшего и заканчивались средним весом. В каждом дивизионе был свой чемпион. Одним из наиболее известных бойцов той эпохи был Нобору Осава, который долгие годы удерживал чемпионский титул в сверхлегком весе. В 1972 году американец Рэймонд Эдлер, студент токийского Университета Софии, начал заниматься кикбоксингом и выиграл титул чемпиона AJKC в среднем весе. В том же году один из самых престижных стадионов муай тай в Таиланде, Стадион Раджадамнерн, поставил его на 3 место в своём рейтинге, сделав Эдлера первым иностранцем, который официально появился в рейтингах организаций, проводивших поединки по правилам муай тай. Эдлер несколько раз защитил свой титул, а потом оставил его вакантным. Другими популярными чемпионами той эпохи были Тоширо Фудживара и Мицуо Шима. Примечательно, что Фудживара был первым не-тайцем, который официально завоевал титул чемпиона по муай тай, в 1978 году победив тайского бойца на Стадионе Раджамнерн и завоевав чемпионский титул в легком весе.
К 1980 году из-за невысоких рейтингов и перебоев в телетрансляциях «Золотая Эра» японского кикбоксинга внезапно закончилась. Кикбоксинг был редким гостем на японском телевидении вплоть до 1993 года, когда Кадзуёси Исии (основатель Сейдокайкан карате, на втором фото) основал ставшую впоследствии легендарной организацию «К-1» и сформулировал правила поединков, которые запрещали удары локтями и борьбу в клинче.
Благодаря К-1 кикбоксинг в Японии обрёл второе дыхание и вновь взлетел на вершину популярности.